De steppe komt pas tot leven vanop de rug van een paard dus we klimmen in het zadel voor een prachtig kleurenspektakel: bloeiende klaprozen die de steppe omtoveren tot een tapijt van bloedrode hartjes overal waar je kijkt! April is echt de beste maand om Oezbekistan te bezoeken.

Met de geur van paarden nog in onze kleren, komen we aan op de volgende bestemming: een heus stadspaleis in Samarkand, een van die mythische historische steden, genoemd in dezelfde adem als Alexandria, Rome of Bejing. Een echt stadscentrum is er niet, wat betekent dat alle monumenten verspreid liggen maar de wandelingen en taxiritjes zijn de moeite waard. De Registan, met haar drie Madrassa’s, is een van de mooiste staaltjes Centraal-Aziatische architectuur die je kan bezoeken.

Zomerpaleis in Shahrizabz

Vanuit Samarkand bezoeken we nog Shahrizabz, de geboortestad van Timur Leng, “de Verschrikkelijke”, een schapenhouder die in de voetsporen trad van Djengiz Khan en een rijk veroverde dat de vergelijking met dat van de grote Khan kon weerstaan! De indrukwekkende ruïne van zijn zomerpaleis is slechts een schim van het origineel, een reusachtig complex van hangende tuinen en zalen. De poort alleen is 40m hoog en geeft ons een blik in de megalomanie van dit militair genie die nooit een veldslag verloor. De afrosiab-sneltrein voert ons terug van Samarkand naar Tasjkent waar we op het vliegtuig stappen met een koffer vol souvenirs en een hoofd vol herinneringen.